Chaque année, le scénario semble se répéter. La rentrée se passe bien pendant quelques semaines, puis les premiers symptômes apparaissent. Un enfant rentre de l'école avec le nez qui coule. Quelques jours plus tard, il commence à tousser. Son frère ou sa sœur tombe ensuite malade et, parfois, les parents finissent eux aussi par être touchés.
Rhumes, gastro-entérites, grippe, bronchiolite et autres infections respiratoires peuvent circuler rapidement dans les écoles. Les enfants passent plusieurs heures par jour ensemble, jouent dans les mêmes espaces, utilisent les mêmes équipements et sont régulièrement en contact rapproché avec leurs camarades.
Il est évidemment impossible d'empêcher totalement un enfant de rencontrer des virus. La vie en collectivité fait partie de son quotidien et il serait irréaliste de vouloir éviter chaque microbe. En revanche, de simples habitudes permettent de réduire les risques de transmission et de mieux protéger toute la famille.
Comment limiter la circulation des virus à l'école et à la maison ? Quels gestes apprendre aux enfants ? Et que faire lorsqu'un virus commence déjà à circuler dans une classe ? Voici les réflexes les plus utiles à adopter.
Pourquoi les virus circulent-ils aussi rapidement dans les écoles
L'école est un lieu de vie collectif. Une même classe peut réunir plusieurs dizaines d'enfants pendant de nombreuses heures. Les élèves partagent ensuite d'autres espaces comme la cour de récréation, la cantine, les couloirs ou les salles d'activités.
Cette proximité favorise naturellement la transmission de certaines infections.
Les virus respiratoires peuvent notamment se transmettre lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle. Des particules contenant des virus peuvent alors être diffusées dans l'environnement. La transmission peut également se produire par contact avec les mains ou avec certains objets et surfaces.
Un enfant peut par exemple toucher une table, un jouet ou une poignée de porte, puis porter ses mains à son nez, à sa bouche ou à ses yeux. Ce geste est extrêmement fréquent chez les jeunes enfants et peut contribuer à la transmission de certains virus.
Selon Santé publique France, le lavage des mains et l'aération régulière des lieux clos font partie des principales mesures de prévention recommandées face aux infections respiratoires aiguës.
Il faut également garder à l'esprit qu'une personne peut parfois être contagieuse alors que ses symptômes sont encore discrets. C'est pourquoi les gestes de prévention restent utiles au quotidien et pas uniquement lorsqu'une épidémie est déjà installée.
Le lavage des mains reste l'un des meilleurs réflexes
C'est un geste que les parents répètent régulièrement à leurs enfants, parfois plusieurs fois par jour. Pourtant, le lavage des mains reste l'une des habitudes les plus importantes pour limiter la transmission de nombreux microbes.
À l'école, les enfants touchent constamment leur environnement. Crayons, livres, tables, poignées de porte, jeux et équipements sportifs sont utilisés tout au long de la journée par de nombreuses personnes.
Apprendre à son enfant à se laver correctement les mains permet donc de lui transmettre une habitude utile bien au-delà de la période scolaire.
Le lavage des mains est particulièrement important :
- avant de manger ;
- après être allé aux toilettes ;
- après s'être mouché ;
- après avoir toussé ou éternué ;
- en rentrant de l'école ;
- lorsque les mains sont visiblement sales.
Le site officiel des Services Publics rappelle notamment que les élèves sont sensibilisés à l'hygiène et au lavage des mains plusieurs fois par jour.
Pour les enfants, il peut être utile de transformer le lavage des mains en routine plutôt qu'en contrainte. Un geste répété avant les repas, au retour de l'école ou après être allé aux toilettes devient progressivement automatique.
Apprendre aux enfants à tousser et éternuer dans leur coude
Lorsqu'un enfant tousse ou éternue, son premier réflexe peut être de placer ses mains devant sa bouche. Le problème est qu'il risque ensuite de toucher d'autres personnes ou différents objets avec ses mains.
Il est préférable de lui apprendre à tousser ou éternuer dans le pli de son coude lorsqu'il ne dispose pas d'un mouchoir.
Si l'enfant utilise un mouchoir jetable, celui-ci doit être jeté après utilisation. Il est ensuite recommandé de se laver les mains.
Ce geste peut sembler anodin, mais lorsqu'il est adopté par un grand nombre de personnes, il contribue à limiter la diffusion des sécrétions respiratoires.
Le ministère de la Santé recommande notamment de tousser et d'éternuer dans son coude, de se laver régulièrement les mains et de limiter les contacts lorsqu'on est malade.
Aérer les pièces même lorsqu'il fait froid
Lorsque l'automne et l'hiver arrivent, il est tentant de garder les fenêtres fermées afin de conserver la chaleur à l'intérieur. Pourtant, l'aération des espaces clos fait partie des gestes utiles pour limiter la transmission des virus respiratoires.
Une salle de classe occupée pendant plusieurs heures peut rapidement devenir un espace où l'air est peu renouvelé. La même situation peut se produire dans une chambre, un salon ou toute autre pièce de la maison.
Aérer permet de renouveler l'air intérieur et de diminuer la concentration de particules présentes dans un espace clos.
Le ministère de la Santé recommande d'aérer régulièrement les espaces, y compris pendant l'hiver. Une ouverture des fenêtres pendant quelques minutes peut être répétée plusieurs fois dans la journée, notamment dans les lieux très fréquentés.
Les recommandations du ministère de la Santé concernant les gestes barrières rappellent l'intérêt d'aérer régulièrement les espaces clos pour limiter la transmission des infections respiratoires.
À la maison, cette habitude peut facilement être intégrée à la routine quotidienne, notamment le matin, après le retour de l'école et avant le coucher.
Éviter de toucher son visage avec des mains sales
C'est probablement l'une des habitudes les plus difficiles à contrôler chez les enfants.
Se frotter les yeux, mettre ses doigts dans la bouche ou toucher son nez sont des gestes très fréquents. Il serait irréaliste de demander à un enfant de ne jamais toucher son visage.
L'objectif est plutôt de lui apprendre à comprendre pourquoi le lavage des mains est important.
Un enfant qui vient de jouer dehors, de toucher différents objets ou de se moucher doit progressivement apprendre à se laver les mains avant de manger ou de toucher son visage.
Les parents peuvent également montrer l'exemple. Les enfants reproduisent souvent les comportements qu'ils observent au quotidien.
Le retour de l'école est un moment important
Lorsqu'un enfant rentre à la maison après une journée d'école, il peut être utile de mettre en place quelques habitudes simples.
Le lavage des mains peut par exemple devenir un réflexe dès le retour à la maison.
Il est également possible d'aérer le logement et de proposer à l'enfant de changer ses vêtements s'ils sont particulièrement sales après une activité extérieure.
Ces habitudes ne doivent cependant pas devenir une source d'angoisse. Le but n'est pas de considérer l'école comme un environnement dangereux, mais simplement d'adopter une bonne hygiène de vie.
Les enfants ont besoin de jouer, de rencontrer leurs camarades et de vivre normalement. La prévention consiste à réduire les risques, pas à supprimer tous les contacts sociaux.
Que faire lorsqu'un enfant commence à être malade
Un enfant peut commencer à présenter des symptômes légers comme un nez qui coule, une toux ou une fatigue inhabituelle.
La première chose à faire consiste à observer son état général.
Est-il capable de jouer ? Boit-il correctement ? Mange-t-il un peu ? Est-il particulièrement fatigué ? Présente-t-il de la fièvre ? Sa respiration est-elle normale ?
Le chiffre affiché sur un thermomètre ou la présence d'un simple symptôme ne permet pas toujours de déterminer à lui seul la gravité d'une situation.
Pour mieux comprendre les situations qui nécessitent un avis médical, vous pouvez consulter notre article consacré aux situations dans lesquelles consulter une pharmacie de garde ou les urgences.
Si l'enfant est très fatigué, présente une forte fièvre ou si son état général ne lui permet pas de suivre normalement une journée d'école, il peut avoir besoin de repos et éventuellement d'un avis médical.
Le sommeil reste important pour le bien-être des enfants
La rentrée peut rapidement bouleverser le rythme des enfants. Les vacances sont terminées, les réveils sont plus matinaux et les journées deviennent parfois bien remplies.
École, devoirs, activités sportives, écrans et autres occupations peuvent progressivement réduire le temps consacré au repos.
Un sommeil adapté à l'âge de l'enfant reste pourtant essentiel pour son bien-être et son équilibre au quotidien.
Un enfant qui dort suffisamment peut généralement mieux récupérer après ses journées d'école et maintenir un rythme plus régulier.
Il n'existe évidemment pas de nombre d'heures de sommeil capable de garantir qu'un enfant ne tombera jamais malade. Le sommeil ne constitue pas une protection miracle contre les virus.
Il fait simplement partie d'une bonne hygiène de vie, au même titre qu'une alimentation variée et une activité physique adaptée.
Attention aux compléments alimentaires présentés comme des solutions miracles
Lorsque les premiers virus commencent à circuler, de nombreux parents cherchent rapidement un produit capable de protéger leur enfant contre toutes les infections.
Vitamines, compléments alimentaires et produits présentés comme capables de renforcer les défenses naturelles peuvent alors attirer l'attention.
Il est pourtant important de rester prudent face aux promesses trop séduisantes.
Aucun complément alimentaire ne permet de garantir qu'un enfant ne sera jamais malade au cours de l'année scolaire.
Une alimentation variée, une bonne hydratation, un rythme de sommeil adapté et les gestes d'hygiène restent des bases importantes.
Avant de donner régulièrement un complément alimentaire à un enfant, il est préférable de demander conseil à un professionnel de santé ou à un pharmacien.
Les antibiotiques ne traitent pas les virus
De nombreuses maladies qui circulent dans les écoles sont provoquées par des virus.
Les antibiotiques n'agissent pas contre les infections virales. Il ne faut donc jamais utiliser un ancien traitement qui reste dans l'armoire à pharmacie ou donner à un enfant un médicament prescrit à une autre personne.
Un antibiotique doit être utilisé uniquement lorsqu'il a été prescrit pour une situation précise.
Les médicaments doivent également être conservés correctement et hors de portée des enfants.
Pour connaître les bons réflexes face à un accident domestique, consultez également notre article que faire si un enfant avale accidentellement un médicament.
Protéger les nourrissons lorsqu'un grand frère ou une grande sœur est malade
Lorsqu'un enfant scolarisé tombe malade, il peut transmettre son infection aux autres membres de la famille.
Cette situation mérite une attention particulière lorsqu'un nourrisson vit à la maison.
Les très jeunes enfants peuvent être plus vulnérables face à certaines infections respiratoires. Le virus respiratoire syncytial, également appelé VRS, est notamment responsable de nombreuses infections chez les nourrissons.
Lorsqu'un enfant plus âgé est enrhumé ou malade, quelques précautions peuvent être utiles avant de s'occuper du bébé.
Il est notamment conseillé de se laver les mains avant de toucher un nourrisson, d'éviter les contacts rapprochés lorsqu'on est malade et de ne pas partager certains objets personnels.
Santé publique France rappelle plusieurs gestes simples pour limiter la transmission des virus responsables de la bronchiolite, notamment le lavage des mains avant et après les contacts avec les jeunes enfants.
Faut-il désinfecter toute la maison lorsqu'un virus circule
Lorsqu'un enfant tombe malade, certains parents souhaitent immédiatement nettoyer et désinfecter toute la maison.
Une bonne hygiène du logement est évidemment utile, mais il n'est pas nécessaire de transformer son domicile en environnement stérile.
Un nettoyage régulier des surfaces fréquemment touchées peut être intéressant, notamment lorsqu'un membre de la famille est malade.
Il est également utile d'éviter de partager certains objets personnels lorsqu'une personne présente des symptômes.
Mais les gestes les plus simples restent souvent les plus importants : se laver les mains, utiliser des mouchoirs jetables, aérer les pièces et limiter les contacts avec les personnes fragiles lorsqu'on est malade.
Que faire lorsqu'un virus circule déjà dans la classe
Apprendre que plusieurs enfants sont malades dans la classe peut rapidement inquiéter les parents.
Pourtant, il n'est généralement pas utile de changer brutalement toutes les habitudes de la famille.
Le meilleur réflexe consiste à renforcer les gestes simples au quotidien.
Vous pouvez notamment :
- rappeler à votre enfant de se laver régulièrement les mains ;
- lui apprendre à tousser et éternuer dans son coude ;
- prévoir des mouchoirs jetables lorsqu'il en a besoin ;
- aérer régulièrement les pièces du logement ;
- éviter de partager certains objets personnels ;
- maintenir un rythme de sommeil adapté ;
- surveiller l'apparition éventuelle de symptômes.
La vaccination peut aussi contribuer à prévenir certaines infections
Les gestes d'hygiène sont essentiels, mais ils ne constituent pas le seul moyen de prévention.
Pour certaines maladies infectieuses, la vaccination permet également de réduire les risques et de protéger les personnes les plus vulnérables.
Les recommandations dépendent de l'âge de l'enfant, de son état de santé et du calendrier vaccinal.
Il est donc utile de vérifier régulièrement que les vaccinations recommandées sont à jour.
Vous pouvez également retrouver notre article consacré à la vaccination contre la grippe et à l'intérêt de s'y intéresser dès l'automne.
Les bons réflexes doivent devenir des habitudes
Le plus efficace n'est pas de rappeler les gestes de prévention uniquement lorsqu'une épidémie commence.
Un enfant qui apprend dès son plus jeune âge à se laver les mains, à utiliser un mouchoir et à tousser dans son coude conservera plus facilement ces habitudes au fil des années.
Ces gestes doivent devenir aussi naturels que se brosser les dents ou ranger ses affaires avant de partir à l'école.
Les parents jouent évidemment un rôle important, mais l'école participe également à cette sensibilisation.
Il est impossible d'éviter tous les virus mais possible de limiter leur circulation
Un enfant qui fréquente l'école rencontrera forcément de nombreux virus au cours de l'année. Tomber malade occasionnellement fait malheureusement partie de la vie en collectivité.
L'objectif n'est donc pas de créer une bulle autour de son enfant ni de lui apprendre à avoir peur des autres.
La meilleure approche consiste à adopter une prévention raisonnable et à transmettre quelques habitudes simples.
Le lavage régulier des mains, l'utilisation de mouchoirs jetables, l'aération des pièces et le fait de limiter les contacts lorsqu'on est malade peuvent contribuer à réduire la transmission des virus.
Ces gestes sont particulièrement importants pendant les périodes de forte circulation des infections respiratoires, mais ils restent utiles tout au long de l'année.
Les réflexes à retenir pour toute la famille
Pour limiter la circulation des virus qui passent de l'école à la maison, quelques habitudes peuvent faire une réelle différence :
- Se laver régulièrement les mains.
- Utiliser un mouchoir jetable lorsqu'on en a besoin.
- Tousser et éternuer dans son coude.
- Aérer régulièrement les pièces.
- Éviter de partager certains objets personnels lorsqu'on est malade.
- Maintenir un rythme de sommeil adapté aux enfants.
- Limiter les contacts avec les personnes fragiles lorsqu'on présente des symptômes.
- Demander conseil à un professionnel de santé lorsque les symptômes sont inquiétants.
Les virus qui circulent dans les écoles ne peuvent pas être totalement évités. Mais une bonne hygiène et quelques réflexes simples permettent de limiter leur transmission et de mieux protéger les personnes les plus fragiles.