Un front chaud, un enfant plus fatigué que d’habitude et quelques chiffres qui s’affichent sur le thermomètre suffisent souvent à inquiéter les parents. Pourtant, avoir de la fièvre ne signifie pas nécessairement que l’enfant est gravement malade. La fièvre est avant tout une réaction naturelle de l’organisme, souvent liée à une infection, et elle accompagne de nombreuses maladies courantes de l’enfance.
La vraie difficulté consiste plutôt à savoir quand surveiller son enfant à la maison, quand demander conseil au pharmacien et quand consulter rapidement un médecin.
Âge de l’enfant, température, durée de la fièvre, comportement, alimentation, hydratation et présence d’autres symptômes sont autant d’éléments à prendre en compte. Voici les principaux repères pour réagir avec davantage de sérénité.
La fièvre chez l’enfant n’est pas forcément synonyme de gravité
Chez un enfant normalement couvert et qui n’a pas été exposé à une forte chaleur ou à un effort important, on parle généralement de fièvre lorsque la température corporelle dépasse 38 °C.
Cette augmentation de température constitue une réaction de défense de l’organisme. Elle peut apparaître lors d’une rhinopharyngite, d’une otite, d’une angine, d’une gastro-entérite, de certaines infections virales ou d’autres affections fréquentes chez l’enfant.
Il est donc important de ne pas se focaliser uniquement sur le chiffre affiché par le thermomètre. L’état général de l’enfant constitue également un indicateur essentiel.
Un enfant qui a 38,5 °C mais qui boit, joue par moments, communique normalement et reste relativement en forme n’est pas dans la même situation qu’un enfant dont la température est similaire mais qui devient très somnolent, refuse de boire ou présente des difficultés à respirer.
Que faire lorsque son enfant a de la fièvre
Avant de penser immédiatement aux médicaments, quelques mesures simples permettent généralement d’améliorer le confort de l’enfant.
Il est notamment important de lui proposer régulièrement à boire afin de limiter le risque de déshydratation. L’enfant peut également être installé dans une pièce agréable et suffisamment aérée, sans chercher à le refroidir brutalement.
Il est inutile de multiplier les couches de vêtements ou de couvrir excessivement un enfant fiévreux. L’objectif est avant tout de lui permettre d’être confortable.
Il faut également surveiller son comportement au fil des heures. Mange-t-il un peu ? Boit-il correctement ? Urine-t-il normalement ? Réagit-il lorsque vous lui parlez ? Respire-t-il normalement ? Ces observations peuvent être particulièrement utiles si une consultation médicale devient nécessaire.
Quand le pharmacien peut être le premier interlocuteur ?
Dans certaines situations, le pharmacien peut être un interlocuteur particulièrement utile pour les parents.
Une question sur la manière de prendre la température, le choix d'une présentation adaptée à l'âge de l'enfant, la lecture d'une notice ou l'utilisation correcte d'un médicament peut notamment justifier de demander conseil à l'officine.
Le pharmacien peut également aider à vérifier qu’un médicament contre la fièvre correspond bien à l’âge et surtout au poids de l’enfant. Chez les enfants, la posologie de nombreux médicaments doit en effet être adaptée au poids. Une erreur de dosage peut exposer à un surdosage.
C’est également l’occasion de vérifier qu’un autre médicament contenant déjà du paracétamol n’a pas été donné à l’enfant sous une autre forme. Cette précaution est importante pour éviter les prises involontairement répétées.
En cas de doute sur un médicament, sa dose, son intervalle entre deux prises ou ses contre-indications, il est donc préférable de demander conseil à un professionnel plutôt que d’improviser.
Les recommandations de l’Assurance Maladie concernant les médicaments contre la fièvre chez l’enfant rappellent notamment l’importance de respecter la posologie et la dose maximale quotidienne.
Faut-il forcément faire baisser la température ?
Pas nécessairement.
Le traitement de la fièvre vise principalement à améliorer le confort de l’enfant plutôt qu’à faire absolument revenir la température à 37 °C.
Un enfant qui supporte correctement une fièvre modérée, continue à boire et reste relativement actif peut simplement être surveillé. À l’inverse, si la fièvre est mal supportée, que l’enfant est particulièrement irritable, qu’il ne mange plus ou qu’il ne réalise plus ses activités habituelles, un traitement peut être envisagé.
Le paracétamol est généralement le médicament privilégié lorsqu’un traitement est nécessaire, en l’absence de contre-indication. La dose doit être adaptée au poids de l’enfant et les recommandations de la notice doivent être respectées.
Il ne faut pas multiplier les médicaments pour faire baisser plus rapidement la température. L’alternance ou l’association systématique de plusieurs antipyrétiques n’a pas démontré de bénéfice supplémentaire et peut augmenter le risque d’erreur ou d’effets indésirables.
Au moindre doute concernant le médicament à utiliser ou la quantité à administrer, le pharmacien ou le médecin peut aider à vérifier la conduite à tenir.
Pourquoi l’âge de l’enfant change la situation ?
L’âge constitue un élément déterminant lorsqu’un nourrisson présente de la fièvre.
Chez un bébé de moins de trois mois, une fièvre nécessite une consultation médicale rapide. Il ne faut pas simplement attendre de voir si la température redescend spontanément.
Cette vigilance particulière s’explique par le fait que les nourrissons sont plus vulnérables à certaines infections et qu’une aggravation peut être plus difficile à repérer chez eux.
Pour les enfants plus âgés, l’évolution de la fièvre et l’état général permettent davantage d’orienter la conduite à tenir. Une fièvre persistante, qui réapparaît après avoir disparu ou qui s’accompagne de symptômes inhabituels doit cependant conduire à demander un avis médical.
Le ministère de la Santé met également à disposition des conseils destinés aux parents concernant les symptômes fréquents de l’enfant et les situations nécessitant une consultation.
Quand faut-il consulter un médecin dans la journée
Une consultation médicale dans la journée peut être nécessaire lorsque la fièvre ne s’améliore pas comme prévu ou lorsqu’elle s’accompagne d’éléments qui inquiètent les parents.
C’est notamment le cas lorsque :
- la fièvre persiste au-delà de la durée habituelle ;
- elle réapparaît après avoir disparu pendant plus de 24 heures ;
- l’enfant présente régulièrement des épisodes de fièvre ;
- l’enfant souffre d’une maladie chronique ou d’un problème de santé particulier ;
- de nouveaux symptômes apparaissent et inquiètent les parents ;
- l’enfant supporte particulièrement mal la fièvre ;
- une convulsion fébrile survient.
Chez les enfants de moins de deux ans, une fièvre qui persiste plus de deux jours justifie notamment un avis médical. Au-delà de deux ans, l’Assurance Maladie recommande de consulter lorsque la fièvre dure plus de trois jours.
Ces repères ne remplacent toutefois pas l’observation de l’enfant. Si son état général se dégrade ou si un symptôme inhabituel apparaît, il ne faut pas attendre la fin de ces délais pour demander un avis médical.
Quels signes doivent conduire à consulter en urgence ?
Certaines situations nécessitent une réaction beaucoup plus rapide.
Une consultation urgente est notamment recommandée lorsque la fièvre concerne un nourrisson de moins de trois mois ou lorsqu’un enfant, quel que soit son âge, présente une température supérieure à 40 °C.
Il faut également être particulièrement vigilant si l’enfant :
- est très somnolent ou réagit difficilement lorsqu’on le stimule ;
- refuse de boire ou présente des signes de déshydratation ;
- présente une respiration difficile ou inhabituelle ;
- a des maux de tête importants associés à une raideur de la nuque ;
- présente des vomissements importants ou répétés ;
- a une diarrhée abondante avec des signes de déshydratation ;
- présente une peau marbrée ou un changement inhabituel de coloration ;
- présente des convulsions.
Dans ces situations, le pharmacien n’est pas un substitut à une prise en charge médicale urgente. Il faut contacter rapidement les services médicaux adaptés à la situation.
En cas de doute sur la gravité des symptômes ou lorsque l’état de l’enfant paraît préoccupant, il est préférable de demander un avis médical plutôt que de chercher uniquement à faire baisser la température.
Les signes d’alerte détaillés par l’Assurance Maladie permettent de mieux identifier les situations nécessitant une consultation rapide ou urgente.
Fièvre et déshydratation chez l’enfant
La déshydratation est l’un des principaux éléments à surveiller lorsqu’un enfant reste fiévreux, notamment si la fièvre est accompagnée de vomissements ou de diarrhée.
Un enfant malade peut boire moins que d’habitude et perdre davantage de liquide. Il faut donc lui proposer régulièrement de petites quantités à boire et surveiller notamment ses urines.
Des muqueuses sèches, des urines moins fréquentes, une fatigue importante ou un enfant qui devient inhabituellement somnolent doivent alerter.
Chez un nourrisson, une déshydratation peut évoluer rapidement. Là encore, l’âge et l’état général doivent être pris en compte avant de décider de simplement surveiller l’évolution à la maison.
Pourquoi il vaut mieux noter les informations importantes ?
Lorsque la fièvre dure plusieurs heures, les parents peuvent facilement perdre la trace des différentes prises de température ou des médicaments administrés.
Une petite note sur le téléphone ou sur papier peut être très utile. Il est possible d’y inscrire l’heure de chaque prise de température, la valeur mesurée, les médicaments éventuellement administrés, leur dose et l’évolution du comportement de l’enfant.
Ces informations peuvent aider le pharmacien ou le médecin à mieux comprendre l’évolution de la situation.
Il est également utile de connaître le poids récent de l’enfant, notamment lorsqu’une question porte sur la posologie d’un médicament.
Le bon réflexe consiste à observer l’enfant avant de paniquer
La fièvre est impressionnante, mais le chiffre affiché sur le thermomètre ne raconte pas toute l’histoire.
Un enfant fiévreux qui boit, communique, respire normalement et retrouve progressivement son comportement habituel peut souvent être surveillé avec attention. À l’inverse, un enfant dont l’état général se dégrade doit être évalué rapidement, même si la température n’est pas extrêmement élevée.
Le pharmacien peut être un excellent premier interlocuteur pour une question sur un médicament, une posologie, une présentation adaptée à l’enfant ou les bons gestes à adopter. Mais dès qu’un signe d’alerte apparaît, notamment chez un très jeune enfant, l’avis médical doit primer.
Pharmacien ou médecin quel interlocuteur choisir ?
La règle peut finalement être assez simple.
Pour une question pratique sur la prise en charge d’une fièvre sans signe inquiétant, le pharmacien peut apporter un premier conseil. Il peut notamment vérifier l’utilisation d’un médicament et aider à éviter les erreurs de dosage.
Pour une fièvre persistante, un enfant qui semble inhabituellement malade ou l’apparition de symptômes supplémentaires, le médecin doit être sollicité.
En présence de signes graves ou d’une dégradation rapide de l’état général, il faut rechercher une prise en charge médicale urgente.
Et si la pharmacie habituelle est fermée au moment où vous avez besoin d’un conseil, vous pouvez utiliser un service de recherche de pharmacies de garde pour identifier une officine ouverte dans votre secteur.
Un dernier réflexe important pour les parents
Face à la fièvre d’un enfant, le meilleur réflexe n’est pas forcément de chercher à faire disparaître immédiatement le chiffre affiché sur le thermomètre. Il consiste surtout à surveiller l’état général, maintenir une bonne hydratation, utiliser les médicaments correctement et savoir reconnaître les signes qui nécessitent un avis médical.
En cas de doute concernant un médicament, une dose ou la conduite à tenir, le pharmacien peut être un interlocuteur accessible et utile. Lorsque la situation dépasse le simple conseil médicamenteux, notamment chez un nourrisson ou en présence de symptômes inquiétants, le médecin reste l’interlocuteur à privilégier.